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认识他的时候，我独自从事这个营生已经四五年了。
如果不是走投无路，没人愿意做这个行当吧？
那场战争之后，先是三年大旱，再是三年大涝，接着便是瘟疫横行。乡亲接二连三过
世，偏偏我这个爹娘早逝的孤儿命大活了下来。三婶把我托给师傅，她说虽然这行当邪门
，但好歹能挣钱填饱肚子，不至于饿死。我点点头，因为我知道三婶是为我好，在最困难
的时候她还一直救济我。
“我可没说一定会收下他。”精瘦的老人留着山羊胡子，他的声音又细又尖，尾音还
不自觉地拔高，听起来让人浑身不自在，“过不了三关说啥也是白搭。不过……”
他走过来抬起我的下巴，又拍拍我的背。我这才发现他虽然瘦，但是力气很大，个子
也很高。
“够高，够壮，够丑……这基本的条件还是合适的。明日午时，来后山的空地，过时
不候。”
“快，大武，快谢谢师傅。”三婶推了我一下。
“别！别急着叫师傅。等他过了三关、正式拜师后再叫我师傅。”老人拿起放在地上
的铜锣走了，等他的身影消失在黑夜中，三婶才拉着我的手让我坐下。
“大武……”她过了一下才说，“我知道这不是什么好行当，但是总比饿死的好吧？
”
“婶，你别说了，我知道。”
“唉……”她低下头，擦了一下眼泪，“那你早点回去休息吧。不知道明天的过三关
是什么。”
我点点头。想到明天正午的过三关，我心里也是七上八下没个谱。
第二天午时不到我就去了后山，午时三刻老人才晃悠悠走来。
他穿着青布长衫，脚上一双草鞋，腰间系了一根黑色腰带，头上戴了一顶青布帽，还
挑着一个担子。
“守时，不错。小伙子，你过来。”
我走出树荫。毒辣辣的太阳直射头顶，不一会儿就是一身汗。
“你知道东南西北吗？”
我点点头：“您过来的地方是北面，我站的这边是南面。左边是西面，右边是东面。
”
“嗯……”老人拖长声音，“你现在抬头看着太阳，然后旋转，直到我叫你停下来。
”
虽然不明白这到底是怎么回事，我还是抬起头。明晃晃的太阳照的人睁不开眼睛，我
半眯着眼睛按照他说的转圈。
一、二、三……头好晕，脚快站不稳了。这时他突然叫停，我停下脚步，眼冒金星。
“现在告诉我，哪边是东，哪边是南，哪边是西，哪边是北？”
我扶着眩晕的头看了他一眼。不知什么时候他已经换了一个方向。我稳了一下身体，
缓缓回答：“您站的地方是西面，我身后是东面。我的左手是北面，右手是南面。”
“嗯……”他拖长声音，“好，第一关通过。如果这时候你分不清东南西北，那晚上
你也辨不出方向。现在你去林子里找九个画了符的石头，然后装在担子里挑回来。”
“是。”
我挑着胆子走进林子，很快就找到四个用朱砂画了符的石头。不过这几个石头的分量
都不轻，我只好把装了石头的担子放在一旁，继续去寻找。
石头有大有小，画符的位置也不一样。大概一炷香时间，我找到八个石头，还剩最后
一个。我休息一下，仔细回想刚才找过地方是不是还有什么遗漏。终于我在草丛里找到第
九个——蚕豆大小的石头上用极细的笔画了一道符。
等我咬着牙把这些石头用担子挑回去的时候，已经累得气喘吁吁，汗流浃背了。
“嗯……”又是拖长声音的回答，“很好，没有想到你的速度这么快。而且，力气也
大。最后一关，今晚子时来这里。”老人说完就挑着石头离开了。看他轻松的样子，仿佛
肩上沉甸甸的担子没有重量，我心里十分佩服。
回到家里，三婶在等我。她看见我就急切地上来问：“大武，怎么样了？过了吗？”
我点点头：“但是晚上还有最后一关。”
“啊……那就好、那就好。我知道大武你一定行的。过来。”她招招手让我过去。
饭桌上放了一个瓷碗，碗里装了三个鸡蛋。
